12 des 2007

44/07 - Etteroppgjør for konsesjonsavgifter

Olje- og energidepartementet har i en klagesak av 5. desember 2007 truffet en prinsippavgjørelse om etteroppgjør for konsesjonsavgifter i forbindelse med søknader om fornyelse av reguleringskonsesjoner. Kommunene har fått medhold fullt ut.

Vedtaket kan leses her.

Sakens bakgrunn
Det er et generelt problem i vassdragsforvaltningen at det kan ta svært lang tid fra en konsesjon løper ut til det foreligger ny konsesjon og nytt kraftgrunnlag er fastsatt.

I forbindelse med fornyelse av reguleringskonsesjoner i Aursunden og i Arendalsvassdraget har en rekke kommuner blitt møtt med krav om tilbakebetaling av for mye utbetalte konsesjonsavgifter i tiden frem til NVE hadde beregnet nytt kraftgrunnlag, faktisk flere år etter at ny konsesjonen var gitt. Bakgrunnen for dette har vært at kommunene har mottatt konsesjonsavgifter i forhold til det kraftgrunnlaget (grunnlaget for beregning av konsesjonsavgifter og konsesjonskraft) som var fastsatt i den opprinnelige konsesjonen, og at kraftgrunnlaget har blitt endret/redusert når konsesjonene ble fornyet.
Noen kommuner har også hatt konsesjonsavgifter til gode fra konsesjonæren.

NVE påla de kommunene som hadde fått utbetalt for mye i konsesjonsavgifter å betale dette tilbake med tillegg av renter 20 år tilbake i tid, enkelte så mye som 10 millioner kroner.

Departementets vedtak
Departementet har i prinsippvedtaket opphevet NVEs vedtak om tilbakebetalingsplikt for kommunene. Vedtaket er i tråd med LVKs syn - som overfor departementet hevdet at NVE ikke har kompetanse til å pålegge kommunene noen plikt til å betale tilbake konsesjonsavgifter, en eventuell tilbakebetalingsplikt må bero på privatrettslige regler.

Også når det gjaldt kommuner som har konsesjonsavgifter til gode, har LVK fått gjennomslag hos departementet. LVK anførte at NVE har rett og plikt etter konsesjonslovgivningen til å pålegge konsesjonærene å etterbetale konsesjonsavgifter til de kommuner som har konsesjonsavgift til gode, noe departementet har sluttet seg til.
Departementet uttaler på side 2-3 i vedtaket:

”Etter departementets mening regulerer det konsesjonsrettslige rammeverket bare kraftverkenes plikt til å etterbetale skyldig konsesjonsavgift til kommunene, og ikke kommunenes eventuelle plikt til å tilbakebetale for mye mottatt konsesjonsavgift fra kraftselskapene. I mangel av offentligrettslig regulering, må et etteroppgjør dermed følge privatrettslige regler. Etter departementets vurdering kan ikke vassdragsmyndighetene med bindende virkning treffe vedtak om denne tilbakebetalingen, og da heller ikke spørsmålene i den forbindelse om foreldelse, rente m.v. På denne bakgrunn oppheves NVEs vedtak i den grad vedtaket gjelder privatrettslige spørsmål knyttet til kommunenes eventuelle plikter til å tilbakebetale for mye mottatt konsesjonsavgift, da det etter departementets oppfatning ikke tilligger vassdragsmyndighetene å ta stilling til dette.
(…)
Departementet opphever NVEs vedtak av 20.9.2006 så langt vedtaket gjelder privatrettslige spørsmål knyttet til kommunenes tilbakebetalingsplikt.”

Spørsmål kan rettes til advokat Ulf Larsen (ul@lundogco.no).