Vassdragsvern
I dag foreligger det fire verneplaner for vassdrag (Verneplan I, II, III og IV) samt to suppleringer. Hensikten med verneplanene er å sikre vassdragene med nedbørfelt med sin dynamikk og variasjon fra fjell til fjord.
Enhver vannkraftutbygging vil påvirke vassdragene og nedbørsfeltene.
Hensikten med verneplanene er å sikre vassdragene med nedbørfelt med sin dynamikk og variasjon fra fjell til fjord.
Vernet gjelder først og fremst mot kraftutbygging, men verneverdiene skal også tas hensyn til ved andre inngrep. I alt er det 388 vassdrag som er varig vernet gjennom verneplanene.
Utbygging av vannkraftverk i vassdragene som er varig vernet er normalt utelukket. Utviklingen innen vannkraftteknologien gjør det i dag mulig å bygge ut mindre vannkraftverk uten vesentlige inngrep i vassdraget. Derfor åpnet Olje- og energidepartementet i 2004 for konsesjonsbehandling av mikro- og minikraftverk i vernede vassdrag. Det betyr at det vil være muligheter for utbygging av slike kraftverk – så lenge utbyggingen ikke er i strid med vernevedtaket for øvrig.